La retribuzione diretta è l'importo relativo alla effettiva prestazione del lavoratore in un arco di tempo determinato ed è stabilita dalla contrattazione collettiva. Normalmente la retribuzione diretta ha una base mensile.

La retribuzione diretta è costituita da elementi fissi e da elementi variabili. 

Elementi fissi

Sono gli elementi che troviamo sempre in ogni busta paga nella sezione della retribuzione diretta sono:

• la paga base: cioè la paga contrattuale stabilita dalla contrattazione colletiva;
• la contingenza: è stata congelata al valore esistente al primo novembre 1991 e attualmente rientra nella voce della paga base;
• E.D.R (Elemento Distintivo della Retribuzione): che normalmente ha un valore fisso pari a 10,33 euro;
• terzo elemento: importo che viene stabilito in modo differenziato in ogni singola regione (contrattazione territoriale);
• scatti di anzianità: retribuzione che scatta automaticamente al raggiungimento dell'anzianità di lavoro presso l'azienda;
• altri elementi: elementi di merito che il datore di lavoro concede al lavoratore.

Elementi variabili

Gli elementi variabili sono quelli che il lavoratore incontra nella busta paga solo in determinate occasioni:

• straordinari;
• indennità: per prestazioni di lavoro notturne, trasferte, lavoro in disagiata sede etc.
• assegni per familiari a carico;
• premi;
• rimborsi spese;
• lavoro nelle festività;
• giornate di malattia retribuite.